Animales terrestres

Los animales terrestres son los que habitan y desarrollan la mayor parte de su vida sobre la superficie terrestre o bajo la capa subterránea de la plataforma continental. También, pertenecen a este grupo los que tienen una parte de su ciclo vital en el agua, como en el caso de los insectos.

Son producto de la evolución, puesto que hace unos 500 millones de años, los organismos de la Tierra solamente vivían en los mares y océanos. Sin embargo, poco a poco iniciaron la transición de acuáticos a terrestres, pero permanecían fuera del agua por poco tiempo hasta que se adaptaron al terreno seco.

Esto significa que desde hace millones de años los animales terrestres se han adecuado a una gran cantidad de condiciones climáticas y a diferentes tipos de ecosistemas, en donde se han multiplicado exitosamente.

Características

Los animales terrestres son diversos y variados, puesto que no tienen un árbol filogenético único. Esto hace que tengan muchos elementos distintivos entre las distintas especies que existen. No obstante, también poseen algunas características en común, como las siguientes:

• Respiración: los animales terrestres captan el oxígeno directamente del aire, a través de las fosas nasales. El sistema respiratorio está compuesto por pulmones, tráqueas y el diafragma.
• Movilidad: el cuerpo está adaptado para correr, saltar, volar, caminar, arrastrarse o trepar, de acuerdo al lugar en el que habitan.
• Composición ósea: Su esqueleto es robusto, ya que necesitan desplazar su peso por la superficie. Pueden tener exoesqueleto, endoesqueleto o la ausencia total de esqueletos, como en el caso de algunos gusanos y lombrices.
• Sentidos sensoriales: la percepción de sus sentidos están desarrollados y adaptados al exterior. Tanto el olfato, la audición, la visión y el tacto, han evolucionado para obtener ventaja sobre sus depredadores o presas.
• Revestimiento: la piel está cubierta por pelaje, cuero o plumas. Esta cobertura ha evolucionado para permitir la adaptación al clima y la humedad. Por eso, de acuerdo a su hábitat, pueden retener el frío, repeler el calor, entre otros mecanismos.

Clasificación

Los animales terrestres tienen distintas clasificaciones en función a su modo de alimentación, al hábitat y a otras características asociadas. Por eso, se clasifican en:

Según su hábitat

En relación con el sitio en el que viven, crecen y se multiplican, pueden ser:

• Saxícolas o rupícolas: son los que viven en las rocas.
• De superficie: viven directamente en la superficie del planeta Tierra.
• Arenícolas: aunque habitan en la superficie, viven en la arena terrestre.
• Trogloditas: son aquellos que viven en las cuevas.
• Subterráneos: habitan en las capas interiores o subterráneas de la tierra.
• Voladores: viven predominantemente volando por el aire, pero alternan su hábitat con la superficie de la tierra.
• Arborícolas: tiene su hábitat particular en las ramas de los árboles.

Según su modo de reproducción

Por su modo de reproducción, los animales terrestres se clasifican en:

• Vivíparos: son los que se reproducen por medio de un embrión que se desarrolla en el interior de la madre, cuya fecundación es interna. Este tipo de animales no ponen huevos. Por ejemplo: gatos, perros, elefantes, monos, entre otros.
• Ovíparos: la reproducción se da mediante huevos y la fecundación de los mismos puede ser tanto interna como externa. Por ejemplo: las aves, moluscos, reptiles, artrópodos, entre otros.

Según su alimentación

Por el modo de alimentación, los animales terrestres se clasifican de la siguiente manera:

• Herbívoros: su dieta se basa en hierbas, vegetales, frutas y plantas.
• Omnívoros: estos animales terrestres incluyen carne y vegetales en su dieta.
• Carnívoros: se refiere a los animales que se alimentan específicamente de carne. Cuentan con dientes muy afilados para desgarrar y cortar y pueden ser depredadores o carroñeros.

Dificultades

Definir a los animales terrestres es algo complejo desde el punto de vista biológico, sobre todo, porque muchas especies pasan parte de su vida en el agua. Por ejemplo, algunos artrópodos, focas, pingüinos y otras especies, pueden nacer y cazar en el agua, pero su reproducción y resto de ciclo vital es en el medio terrestre.

Por otra parte, existen animales semi terrestres, como el caso del cangrejo violinista, quien se refugia en el lodo para resguardarse de las altas mareas. A esto se le suma que algunas especies poseen branquias y viven en la tierra.

Es decir, taxonómicamente hablando, han existido muchas dificultades para hacer una clasificación de animales totalmente terrestres o totalmente acuáticos, ya que algunas especies animales tienen características de ambos renglones.

Ejemplos

Son muchos los ejemplos de animales terrestres que se pueden mencionar. Estos serían algunos de ellos:

• Arborícolas: ardillas, perezosos, osos hormigueros, orangutanes.
• Carnívoros: leones, zorros, hienas, serpientes, lechuzas.
• Herbívoros: elefantes, jirafas, conejos, cabras, caballos.
• Arenícolas: suricatos, coyotes, cangrejos, lombrices.
• Invertebrados: gusanos, hormigas, arañas.
• Voladores: palomas, cacatúas, águilas, jilgueros.
• Trogloditas: escorpiones, gusanos, hormigas, escarabajos.
• Vivíparos: tigres, bueyes, perro, gato.
• Ovíparos: gallinas, pericos, tortugas, caimanes.

Referencias

1. Aka Aka, A. K. (2014). Animal terrestre. Disponible en: https://www.eswiki.org/wiki/Animal_terrestre
2. Joshua J. Lawler. (2013). 2013 Cambio Climático: Anticiparse y Adaptarse a los Impactos sobre las Especies Terrestres. Encyclopedia of Biodiversity (Segunda edición)