Historia de la ecología

La Ecología es una ciencia derivada de la biología, que se dedica a estudiar la relación de los seres vivos con su entorno. Además, estudia cómo estas interacciones influyen en las propiedades, distribución, abundancia y afectación de cada organismo. Ahora bien, ¿Cuándo surgió este término y por quién fue utilizado por primera vez?

Desde la antigüedad, el hombre ha coexistido con diversas especies y entornos como: animales, plantas, montañas, ríos, etc. Con cada uno de estos ecosistemas, ha podido relacionarse y aprender de forma implícita, es decir, de forma no intencional. Este aprendizaje sobre animales, plantas y diversos organismos, surgió como necesidad para la subsistencia del hombre.

Posteriormente, con el avance de la tecnología, el hombre inició diversas investigaciones de biología y sus derivados. Estas investigaciones buscaban mejorar la calidad de vida del hombre al entender su relación con el medio ambiente.

¿Cuándo surgió el término Ecología por primera vez?

La palabra ecología se le atribuyó por primera vez al naturalista de origen alemán, Ernst Haeckel, en 1869 cuando con términos sencillos y bajo sus propias palabras explicó que esta ciencia “estudia las relaciones de los seres vivos y su ambiente”.

De acuerdo con Haeckel y su término Ökologie (derivado del griego “oikos” que significa hogar o casa y “logos” que significa estudio), la ecología es el estudio del hogar o casa donde se desenvuelven los seres vivos.

Desde entonces, se le consideró como el “padre de la ecología” gracias a su importante contribución al conocimiento humano. Sin embargo, mucho antes de que esto ocurriera, ya había evidencia del uso de esta ciencia en la humanidad.

Es importante no mezclar o confundir el término ecología con biología. La primera se encarga de estudiar la relación entre el hábitat y los seres vivos, mientras que esta última, se dedica al estudio de dichos seres y las características que estos poseen.

Resumiendo, podría entenderse a la ecología, como la ciencia que se encarga de estudiar la conexión o relación que existe entre los seres vivos y su entorno.

Contexto histórico de la ecología

Aunque Haeckel fue la primera persona en usar el término ecología, la historia de esta ciencia data mucho antes, desde la antigua Grecia, cuando Aristóteles e Hipócrates enseñaron acerca de las bases de la ecología a través de manuscritos. Claro está, que para ese momento estos filósofos no sabían a que se referían exactamente.

Sin embargo, fue gracias a esto que se pudo determinar la relación de la ecología con otras áreas de la ciencia, como la genética y la evolución natural.

De la misma forma, Teofrasto (371 a.C – 287 a.C) filósofo y botánico griego dio los primeros pasos en el estudio de la ecología, al investigar la forma en la que los seres vivos se desarrollaban e interactuaban con el entorno.

Principales aportes científicos a la ecología

Además de la participación de Hipócrates y Aristóteles, a lo largo de la historia han existido distintas personalidades que brindaron de una u otra forma aportes científicos a la ecología.

Anton van Leeuwenhoek

Considerado como el padre de la microbiología, este personaje procedente de Los Países bajos es conmemorado en la historia de la ecología dada su relación directa con ésta.

Dedico la mayor parte de su tiempo a perfeccionar la función del microscopio, por lo que su nombre resulta de gran relevancia en el mundo de la biología celular y experimental.

René Antoine Ferchault de Réaumur

Nacido el 28 de febrero de 1683 en La Rochelle. Fue un físico francés interesado en diversos campos de la ciencia, entre los que destacan la temperatura, la metalurgia y la porcelana.

Dedicó parte de su vida al aporte de conocimientos científicos que dejó dispersos en distintos escritos.

Su principal participación en la historia de la ecología, se ubica en la invención de procedimientos que permitieran la conservación de aves y huevos, además de contribuir con importantes observaciones acerca del comportamiento de los carnívoros y granívoros (pájaros). Cabe mencionar, que René estudió materias agrícolas y botánica.

Jean-Baptiste Lamarck

Naturalista francés con gran influencia en la historia natural. Su principal aporte data de 1802, durante la revolución industrial, cuando postuló la primera teoría acerca de la evolución biológica.

Fue Lamarck quién designó el término “biología” a la ciencia que estudia el desarrollo de los seres vivos. Del mismo modo, consiguió relacionar los distintos organismos y la forma en que se adaptan al medio ambiente para su supervivencia.

St. George Jackson Mivart

Nacido en Londres durante 1827. Fue un biólogo británico cuyo principal aporte a la ciencia fue la utilización del término “hexicología”. Esto se refiere a la forma en la que los microorganismos y demás seres vivientes se relacionan con otros, adaptándose a los distintos factores presentes en el hábitat en el que se desenvuelven.

Gregor Mendel

Reconocido en el mundo de la biología por su teoría de los guisantes. Este monje de nacionalidad checa inspiró a través de su descubrimiento en la genética; la observación y el estudio de la forma en la que diversas especies se adaptan al entorno, mientras que otros mueren en el intento o les resulta más difícil lograr esta tarea.

Georges Louis Leclerc

Naturalista, botánico y biólogo de origen francés. Tuvo una importante participación en la evolución de la ecología gracias a su descubrimiento acerca de la actividad volcánica, por lo que también se le atribuyen méritos en la historia de la geología.

Charles Darwin

Naturalista ingles de gran influencia en la biología gracias a su teoría de selección natural. Esta explica que algunos seres vivos tienen la habilidad de evolucionar a partir de sus antepasados, lo que se traduce en capacidad de adaptación y por consiguiente, se relaciona con la ecología.

Isidore Geoffroy Saint-Hilaire

Fue un zoólogo francés dedicado principalmente al estudio de la teralogía. Una rama de la zoología que se especializa únicamente en las especies animales cuya formación altera el patrón común del animal, es decir, que presentan mutaciones o malformaciones de carácter congénito.

Louis Receveur

Considerado como el ecólogo del siglo XVIII. Louis Receveur fue un naturalista, astrónomo y fraile oriundo de Francia. Durante su trayectoria fue un importante botánico, químico, filólogo, geólogo y meteorólogo que aporto grandes conocimientos en diversos campos de la ciencia.

Alexander von Humboldt

Originario de Berlín. Tuvo gran influencia y participación en el área científica dada la diversidad de conocimientos en distintos ámbitos. Entre las especializaciones de Humboldt se encuentran la antropología, ornitología (rama de la zoología que estudia a las aves), climatología, física, geografía, geología, astronomía, mineralogía, etc.

Debido a su gran aporte a la comprensión de las distintas ramas de la ecología, son muchos los lugares o instituciones que hoy en día llevan su nombre.

Ernst Haeckal

Se encargó de dar popularidad a la teoría de Charles Darwin, empleando nueva terminología y definiciones científicas para palabras como ecología, filogenia, ontogenia, filo, polifiletico y monofiletico.

Fue un importante biólogo, zoólogo, medico, naturalista, filosofo, ecólogo, botánico, entre otros tantos títulos que lo convirtieron en el padre de la ecología.

Ecología del siglo moderno

Después de las múltiples contribuciones científicas a la ecología, esta ciencia se expandió, llegando incluso a las grandes compañías. Debido al auge industrial que existía para la época, el estudio de esta área del conocimiento se hizo de mayor importancia.

Gracias a la contaminación que se observa actualmente en ríos, océanos, suelos y aire, esta se ha convertido en una de las ciencias más importantes del nuevo mundo. La forma en que la evolución de la tecnología afecta al entorno y todos los seres que hacen vida en él, incluyendo los humanos, ha desarrollado nuevos términos como: ecología moderna.

Un tipo de ciencia que busca la forma de implementar soluciones para contrarrestar los efectos negativos de la contaminación, ofreciendo alternativas ecológicas y autosustentables que permitan obtener una mejor calidad de vida para todos los seres vivos del planeta.

Tipos de ecología

Cada día son más las investigaciones que se suman al trabajo de Aristóteles, Haeckal y todos los demás científicos que hicieron posible el descubrimiento de la ecología. Es por esto que surgen nuevas ramas de la ecología, entre las que destacan:

• Ecología humana: Dedicada principalmente al estudio del ser humano y cómo se desarrolla o se desenvuelve en el entorno donde vive.
• Ecología industrial: Llevada a cabo por industrias para la implementación de nuevas herramientas que permitan la preservación del medio ambiente, mientras ofrecen a los seres humanos la facilidad de desarrollar tareas cotidianas. También busca la forma de reutilizar los desechos industriales, de modo que, puedan emplearse en otras áreas de la ciencia o de la vida.
• Ecología urbana: Como su nombre lo indica, se basa en la interacción o desenvolvimiento de la sociedad en áreas urbanas.
• Ecología demográfica: También conocida como ecología de poblaciones. Busca estudiar todos los individuos que conforman un grupo o especie en los seres vivos.
• Ecología de paisaje: Busca la forma de estudiar los paisajes naturales u ofrecidos por el hombre. Se enfoca especialmente en la biología y la geografía para conseguir sus objetivos.

En resumen, la ecología es la ciencia que estudia la relación entre los seres vivos y los distintos hábitats en los que se desarrollan. Implica la utilización de otras áreas científicas como la biología, la geología, la botánica, etc. Existe desde antes de Cristo y fue perfeccionada gracias a la participación de distintos eruditos.

Actualmente es uno de los pilares para el estudio, conservación y aplicación de distintas estrategias de preservación de los seres vivos y su entorno.

Referencias

• “La Historia de la Ecología: Antecedentes Históricos” en <https://twenergy.com/ecologia-y-reciclaje/historia-de-la-ecologia/>twenergy</https://twenergy.com/ecologia-y-reciclaje/historia-de-la-ecologia/>.
• “Ecología” en <https://es.wikipedia.org/wiki/Ecolog%C3%ADa>WIKIPEDIA</https://es.wikipedia.org/wiki/Ecolog%C3%ADa>.
• “Historia de la ecología” en <https://www.ecologiahoy.com/historia-de-la-ecologia>ECOLOGIAHOY</https://www.ecologiahoy.com/historia-de-la-ecologia>.