Cadena alimenticia
La cadena alimenticia es un proceso en el que las especies se alimentan y adquieren energía de otras especies. En otras palabras, explica quién se come a quién dentro del ambiente terrestre o acuático. Esta cadena inicia con los productores, también conocidos como aquellos organismos que producen su propio alimento. Luego, siguen los animales primarios (herbívoros), secundarios (carnívoros) y terciarios (superdepredadores). Por último, están los descomponedores.
Nada se desperdicia en el funcionamiento de los ecosistemas, puesto que todos los organismos, estén vivos o muertos, constituyen una fuente potencial de alimento y energía para otros seres. De esta manera se crea el flujo de energía, el cual es la energía que se transporta desde los vegetales hasta los seres vivos. Todo este proceso forma parte del equilibrio ambiental, por lo tanto, es importante conocer cómo funciona la cadena alimenticia, sus componentes y tipos.
Tabla de contenidos
Cadena trófica
Decir cadena trófica es lo mismo que nombrar a la cadena alimenticia. Es un proceso mediante el cual se transfiere energía alimenticia a través de sustancias nutritivas entre diferentes especies que conforman la comunidad biológica. En otras palabras, se explica cómo un organismo se alimenta del que lo precede en la cadena y, a su vez, es comido por el que le sigue. Existen diferentes eslabones en la cadena trófica: Productores, consumidores primarios, secundarios, terciarios y descomponedores.
Productores
Son aquellas especies que generan su propio alimento mediante sustancias simples y la energía solar. Son llamadas autótrofos y se pueden encontrar en las plantas, sembradíos, flores, árboles, entre otros.
Consumidores primarios
En este eslabón se encuentran los herbívoros, animales que se alimentan solo de plantas (productores). Un ejemplo de ellos son los insectos, las cebras, cabras, vacas, ovejas, ardillas, entre otros. Ellos serán el alimento de los consumidores secundarios.
Consumidores secundarios
Son conocidos como consumidores secundarios a los animales carnívoros. En otras palabras, aquellos seres que comen carne y se alimentan de animales que comprenden el grupo de consumidores primarios.
Consumidores terciarios
Los consumidores terciarios son aquellos que se alimentan de los consumidores secundarios. También son carnívoros, pero destacan por tener una superioridad sobre el resto de los animales como es el caso de la orca, el oso polar, el águila, cocodrilo, entre otros.
Descomponedores
En este eslabón están los organismos que se alimentan de los desechos de los animales y las plantas. Entre ellas se pueden mencionar las bacterias, hongos, gusanos y otros microorganismos provenientes del suelo.
La pirámide trófica
La pirámide trófica es una gráfica que ayuda a entender cómo funciona la cadena alimenticia. Se organiza de mayor a menor, es decir, en el primer nivel estarán los productores y en el último nivel estarán los consumidores terciarios. De esta manera, se observa quién consume a quién de acuerdo a su nivel.
Clasificación según el medio
También existe una cadena alimenticia de acuerdo al ambiente. En este caso existen dos: terrestre y acuático. Cada uno tiene sus propios productores, consumidores y descomponedores.
Terrestre
Los componentes de la cadena alimenticia terrestre son:
- Productores: vegetales que producen energía con la luz del sol.
- Consumidores primarios: se encuentran todos los animes que se alimentan de frutas, vegetales o plantas, es decir, son herbívoros.
- Consumidores secundarios: los seres carnívoros que se alimentan de los consumidores primarios como las serpientes, búhos, hienas, etc.
- Consumidores terciarios: son aquellos animales superdepredadores que se alimentan de los consumidores primarios y secundarios como la orca, el águila real, el cocodrilo, algunos felinos, etc.
- Omnívoros: este componente, se diferencia en algunas clasificaciones que se encuentran sobra la cadena alimenticia terrestre. Estos se alimentan de los productores y de consumidores primarios como por ejemplo el ser humano, las tortugas, ardilla, zorro, etc.
- Descomponedores. Las especies que se alimentan de los restos de organismos sin vida, que después pasan a formar parte del suelo. Por ejemplo: bacterias, insectos, hongos, etc.
Acuático
En la cadena alimenticia acuática se pueden conseguir 4 niveles de alimentación, los cuales son:
- Fotoautótrofos: son los organismos unicelulares conocidos como fitoplancton. Son productores que realizan el proceso de fotosíntesis mediante la luz del sol y producen compuestos orgánicos.
- Herbívoros: son las especies acuáticas que consumen plantas como los moluscos o las medusas. En este nivel también se encuentran ciertas especies de peces y tortugas que son alimentos de los animales carnívoros acuáticos.
- Carnívoros: se alimentan de carne y se pueden encontrar especies de distintos tipos como tiburones, pirañas, sardinas, calamares, pulpos, entre otros.
La cadena alimenticia es esencial para el equilibrio del ecosistema. Si un nivel desaparece, los otros consumidores no podrían alimentarse. Por lo tanto, es de vital importancia proteger y cuidar todos los componentes para que siga su curso habitual.