Agua

El agua es una sustancia vital compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Se caracteriza por ser un elemento incoloro, insípido e inodoro. Además, se puede encontrar en 3 fases o estados naturales: Líquido, gaseoso y sólido. De acuerdo a la temperatura en la que sea expuesta el agua, se obtendrá alguno de estos estados. Por sus propiedades y beneficios, permite la vida tanto en la tierra y es vital para el ser humano.

Es importante abarcar en conocimiento los aspectos más importantes acerca del agua para comprender la importancia de este elemento tanto para la Tierra como para el ser humano. Con ello se hace referencia a su concepto, composición química, propiedades físicas y químicas, tipos, funciones, entre otros.

Concepto

El agua es una sustancia líquida, insípida (sin sabor), incolora (sin color) e inodora (sin olor). Es un elemento natural que surge de la combinación de 2 átomos de oxígeno y uno de hidrógeno. Se caracteriza por ser un componente primordial para la vida, pues contribuye al equilibrio tanto en la tierra como en el organismo del ser humano. Además, posee 3 estados importantes: sólido (hielo), líquido y gaseoso (vapor).

Composición química

El agua es una composición resultante de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, los cuales están enlazados covalentemente. Es conocida universalmente por su fórmula química H₂O, posee una estructura no lineal y por su alto contenido de electronegatividad forma un dipolo que determina la polaridad del agua.

Su composición química fue descubierta por el científico Henry Cavendish en 1782. Cabe resaltar que es el solvente universal por excelencia, puesto que la mayoría de las sustancias pueden disolverse en ella. A su vez, cuenta con una capacidad adhesiva visible y es un gran conductor de calor y electricidad.

Características

El agua cuenta con diversas características tanto físicas como químicas que lo hace un elemento primordial e indispensable para la vida. Por ello, en los siguientes apartados observarás los aspectos más resaltantes de este importante líquido en ambas materias.

Físicas

Las propiedades físicas del agua se caracterizan por ser perceptibles a los sentidos y porque tienen condiciones estéticas que se ajustan a los requisitos de la física. Por ende, en el siguiente listado observarás ciertas características que encajan en este aspecto:

• Es la sustancia que cuenta con mayor calor específico (4.180 J/Kg/°C).
• Dispone una alta tensión superficial. Por eso, varios insectos pueden caminar sobre el agua.
• En su estado puro, repela los campos magnéticos (diamagnética).
• Se puede apreciar en estado líquido, gaseoso y sólido.
• La densidad del agua es 1g/cm3, aunque varía en otros estados naturales.
• El calor de vaporización del agua es de 539 Kcal/Kg, por lo tanto, el vapor de agua es un medio ideal para transferir energía gracias a su alto contenido energético.
• Permite que las disoluciones conduzcan electricidad.
• El agua no puede comprimirse gracias a su viscosidad.
• Amplio margen de temperaturas en su estado líquido. Puede ir de 0 °C (congelación) hasta 100 °C (ebullición).
• Ofrece comunicación vía sonar, puesto que el sonido viaja en el agua sin pérdidas.

Químicas

Algunos compuestos químicos disueltos en el agua son de origen natural o industrial, ellos serán dañinos o benéficos según su concentración y composición. Por lo tanto, en este listado se mencionarán las propiedades químicas del agua más resaltantes que debes conocer:

• Es un solvente universal.
• Su fórmula química es representada por un átomo de oxígeno unido a dos de hidrógeno (H₂O).
• El agua pura contiene un pH neutro de 7. Esto significa que no es básica ni ácida.
• La molécula del agua posee cargas eléctricas contrarias (una positiva y otra negativa). Por lo tanto, sus moléculas se unen entre sí.
• Reacciona con los metales, no metales, óxidos básicos y ácidos.
• Produce hidratos si se une con una sal.

Tipos

De acuerdo a su estado natural, composición química y elementos físicos o biológicos, existen diferentes tipos de agua, los cuales se explicarán y diferenciarán en el siguiente listado:

• Dulce: Proviene de ríos, lagunas y riachuelos. Se ubica en ecosistemas subterráneos y en la superficie de la tierra de forma natural.
• Salada: Se encuentra en mares y océanos. Además, tiene una concentración de sales minerales disueltas de 30% y 35%.
• Potable: Es el agua adecuada y segura para consumo humano y lavado de alimentos, puesto que no representa ningún peligro para salud. Se caracteriza por ser limpia, segura, sin elementos en suspensión, libre de contaminantes, radiactivos, orgánicos e inorgánicos.
• Salobre: Posee menos sales disueltos que el agua salada pero más que la dulce.
• Dura: Se caracteriza por tener un alto nivel de minerales disueltos.
• Blanda: cuenta con una mínima cantidad de sales disueltas.
• Residuales: Son aguas de diferentes composiciones, puesto que son producto de las descargas de usos agrícolas, municipales, urbanas, domésticas, entre otros.
• Negras: Son aguas contaminadas con desechos humanos como bolos fecales (heces) u orina.
• Cruda o bruta: De aquí se toma el agua para convertirla en potable, puesto que no ha recibido ningún tratamiento y se encuentra en reservas naturales o fuentes.
• Grises: Es conocida también como agua usada porque proviene del uso doméstico.
• Destilada: Es el agua que ha sido purificada por destilación.

Funciones

En este punto, también resulta necesario mencionar todas las funciones del agua, tanto a nivel terrestre como para el ser humano. En los próximos apartados que se presentarán observarás a detalle todas sus funciones primordiales y cuál es su relevancia para cada ecosistema.

En la tierra

En el mundo, el agua constituye el 70 % de la superficie terrestre, por lo tanto, es un elemento indispensable para regular los ecosistemas y equilibrar el funcionamiento de los seres vivos, tanto en el reino animal como vegetal. A continuación observarás varias de las funciones primordiales del agua en la tierra:

• Regula el clima por el ciclo del agua.
• Hidratante universal de plantas y animales.
• Componente principal para el sostenimiento y la reproducción de la vida.
• Es utilizado en la agricultura, industrias y actividades domésticas de forma frecuente y necesaria.
• La principal fuente generadora de energía.
• Es el mayor componente purificador del mundo.
• Es garantía de seguridad alimentaria y bienestar.
• Se usa en todas las actividades recreativas construidas por el hombre para satisfacer necesidades económicas y básicas.

En el cuerpo humano

Los seres humanos están constituidos de un 80 % de agua, por lo tanto, mantenerse hidratado con dos litros diarios de agua resulta indispensable para el buen funcionamiento de todo el cuerpo. Además, entre las otras funciones del agua en el cuerpo humano se pueden mencionar:

• Fortalece la memoria.
• Regula la temperatura del cuerpo.
• Es el medio por el cual se disuelven los líquidos corporales.
• Transporta nutrientes hasta las células para producir energía.
• Limpia el riñón y todo el organismo a través de la liberación de toxinas mediante la orina.
• Mantiene hidratada la piel y oxigena el cerebro.
• Ayuda a la normalización de la tensión arterial.
• Brinda electrolitos y minerales necesarios para el funcionamiento eléctrico del cuerpo.
• Es indispensable para la lubricación y amortiguación de las articulaciones.
• Promueve la hidrólisis en la digestión.
• Facilita la excreción de sustancias en el sudor, heces y otras excreciones.

Ciclo de agua

El ciclo del agua o ciclo hidrológico es un fenómeno bioquímico continuo el cual pasa por todos los estados naturales del agua, los cuales son sólido, líquido y gaseoso. Su objetivo es permitir los procesos naturales del planeta y se divide en diversas fases. Estas son:

• Evaporación: El sol calienta los océanos y todas las superficies acuáticas, lo cual produce la evaporación ocasionando que el aire se cargue de humedad. En este proceso se incluye la sudoración de los seres vivos y la sublimación en la superficie de los glaciares.
• Condensación: Es el proceso que forma las nubes. La condensación al enfriarse el agua se produce cuando más moléculas de agua minimizan su movilidad y se adhieren a partículas sólidas suspendidas en el aire.
• Precipitación: Aquí se producen las lluvias y esto sucede cuando el agua se enfría y condensa las gotas, las cuales terminan aumentando tamaño y cayendo al suelo por su peso.
• Derretimiento, infiltración y aguas escurridas: Las lluvias que caen sobre la tierra regresan como agua filtrada a todos los ecosistemas acuáticos. Si cae en forma de nieve, demorará más tiempo en llegar al escurrimiento, pero seguirá la misma ruta que la lluvia.

Importancia

El agua es un recurso vulnerable de gran relevancia para todos los organismos del mundo. El ciclo hidrológico permite equilibrar los ecosistemas naturales y mantener una adecuada estabilidad climática y atmosférica. Cabe recordar que gracias al agua, es que se permitió la reproducción de la vida. Si este ciclo deja de funcionar en el mundo, las probabilidades de vidas próximas son ínfimas.

Por otra parte, el agua resulta un componente esencial para el desarrollo de las industrias turísticas y alimentarias. Además, el cuerpo humano es 80 % líquido, por lo que necesita de agua potable para que todos los órganos estén en un correcto funcionamiento. Si no se otorga la cantidad de agua necesaria para el organismo, el cuerpo se descompensará y empezará a morir a causa de la deshidratación.

Contaminación

Los principales agentes contaminantes del agua son la acumulación de basura y el plástico. Es necesario recordar que sin agua, no hay vida, por ello es indispensable evitar su contaminación con desechos radiactivos, químicos, fecales, entre otros. Además, la contaminación del agua por acciones secundarias del hombre destruye la biodiversidad y aumenta la temperatura terrestre, lo cual se traduce en calentamiento global.

La contaminación del agua y su escasez representan una seria amenaza para la salud de los ecosistemas y el ser humano. Si no existe un adecuado flujo de agua no contaminada en la superficie terrestre, entonces la flora se marchitará y el mundo estará expuesto a una sequía que no tendrá pronta solución o recuperación.

Por otro lado, y gracias a la actividad humana sobre el planeta, hay distintas causas que preocupan en gran medida en lo que respecta a la contaminación de agua. Entre ellas, se encuentra los grandes derrames de yacimientos petrolíferos subacuáticos e inclusive una gran cantidad de desechos industriales que son arrojados al agua como última instancia para deshacerse de dichos residuos.

Inclusive, la propia utilización de ciertos agroquímicos que buscan una mayor obtención de rendimiento en cosechas, como así también el uso de plaguicidas y herbicidas, puede traer consigo grandes consecuencias en el agua, provocando fenómenos como la conocida eutrofización.

Ahora es más sencillo conocer los aspectos más relevantes del agua, como su definición, composición química, características, importancia, entre otros. Con toda esta información, apreciarás mejor la relevancia del agua en el mundo y qué acciones puedes tomar para evitar su contaminación a gran escala.